Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que, mesmo quando a temperatura da água era idêntica, ratos de igual resistência nadavam por tempos notavelmente diferentes.

Alguns continuaram nadando por uma média de 60 horas antes de sucumbirem à exaustão, enquanto outros afundaram quase imediatamente. Era como se, após lutarem por 15 minutos, alguns ratos simplesmente desistissem, enquanto outros estivessem determinados a se esforçar até o limite físico.

Os perplexos pesquisadores se perguntaram se alguns ratos estavam mais convencidos do que outros de que, se continuassem nadando, eventualmente escapariam.

Será que os ratos eram capazes de ter diferentes ‘convicções’? Mas o que mais poderia explicar uma disparidade tão significativa no desempenho, especialmente quando o instinto de sobrevivência de todos os ratos deveria ter se manifestado? Talvez os ratos que mostraram mais resiliência tivessem, de alguma forma, razões para esperar escapar de sua terrível situação.

Então, na próxima rodada do experimento, em vez de lançarem os ratos diretamente na água, os pesquisadores primeiro colocaram os ratos nos frascos e, então, após alguns minutos, removiam e devolviam eles às suas gaiolas.

Esse processo foi repetido várias vezes. Finalmente, os ratos foram colocados nos frascos para o teste de ‘afunda ou nada’.

Desta vez, nenhum dos ratos mostrou sinais de desistência. Eles nadaram por uma média de mais de 60 horas antes de ficarem exaustos e se afogarem.

Provavelmente sentimos desconforto em descrever ratos como tendo ‘crenças’, mas, tendo anteriormente se libertado de seus captores e sobrevivido aos jatos de água, eles pareciam acreditar que não apenas podiam suportar circunstâncias desagradáveis, mas também se libertar delas.

Sua experiência lhes ensinara que eles tinham algum controle sobre o resultado e, talvez, que o resgate estava próximo.

Em sua incrível persistência, poderíamos dizer que esses ratos fizeram uma escolha? Escolheram viver, ao menos enquanto seus corpos suportassem?”